自閉症的定義
自閉症從中文字面上常被誤解為自我封閉的症狀，常常聽到有人誤用自閉症這個名詞，例如指著那些偏好一個人獨處不喜歡與人交流為自閉症。事實上自閉症遠遠複雜於選擇性的自我封閉，它是從小就會出現的症狀，並會伴隨一個人一輩子的神經發展性障礙。患有自閉症的人都有著深淺不一的社交與溝通困難，有的人還可能伴隨著各種重複性的行為表現與其他發展障礙與限制。
在精神疾病診斷與統計手冊第五版 (DSM-5)定義自閉症
1.有持續的社交溝通、互動困難
2.有限制的、重複性的行為、興趣、或活動
3. 早期發展階段就已經出現了這些症狀
4. 這些症狀造成顯著的社交、職業或其他領域的困難限制
5. 這些症狀都不能被單純解釋為智能障礙或發展遲緩。
在這第五版的手冊中將第四版裡的高功能自閉症-亞斯伯格症去除，並依照障礙程度、受到限制程度以及所需相關支持來做分類，需求協助由高至低分為：程度3、程度2、程度1。
程度3有著嚴重的語言與非語言困難，在社交溝通上都受到很大的限制，極度難以接受行程上的改變，需要最多的協助。
程度2有著顯著的障礙，對於行程活動改變會有困難，需要大量的協助。
程度1是最輕微的自閉症類別，在轉換行程、組織計畫上有困難，在沒有協助之下的社交溝通有著顯著的障礙，因此，即使最輕微但仍需支持協助。
自閉症是如何造成的?
自閉症的造成原因直到現今仍是一個謎。能確定的是自閉症患者的大腦結構與功能產生異常。
1. 基因:
討論到基因遺傳，的確在許多家庭裡會發現類似自閉症症狀的家人，然而卻沒有特定基因是被發現為自閉症遺傳基因。
2. 環境:
有人開始懷疑有毒性的重金屬或藥品可能會導致懷孕婦女生下自閉症孩童，但這些假設都還尚未經過完善的檢測與驗證證明屬實。
自閉症可以被醫治嗎?
現在市面上有些人宣稱自閉症可以被療癒，但事實上並沒有被驗正的藥物或治療是被確定絕對可以治癒自閉症。唯一可以確定的是早期介入與治療對自閉症的症狀能有效減緩；透過專業治療與協助可以改善自閉症所帶來的負面影響 (例如：自傷、自殘、傷人、固執化行為、語言溝通困難)
現今有哪些相關專業治療與支持可能改善自閉症所帶來的負面影響?
自閉症主要的核心症狀為語言溝通困難、社交障礙、行為問題，而周邊的症狀可能包含身體病弱、視覺聽力障礙、智能障礙等等。每一個自閉症患者都是獨一無二的，因此在選擇治療前都需仔細評估，了解個別症狀與主要需求再來進行治療與介入才能達到可能的預期效果。
1. 行為改變治療: 針對自閉症的行為問題進行原因分析、進而進行介入改善
2. 語言治療: 針對自閉症的語言發展遲緩與困難
3. 物理治療、職能治療: 針對肢體協調(坐、站、蹲時的平衡)、大小肌肉運作(如:刷牙洗臉)
4. 家族治療: 針對自閉症患者的家庭提供全面的支持與協助
5. 家人支持成長團體: 針對自閉症患者家人提供情緒情感上支持
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還有其他更多更詳細的治療內容將會再「相關介入與治療」中一一介紹。
參考資料來源:
http://zh.wikipedia.org/wiki/%E8%87%AA%E9%96%89%E7%97%87
http://www.autism-society.org/what-is/causes/
https://www.autismspeaks.org/family-services/tool-kits/100-day-kit/treatments-therapies
American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). Arlington, VA: American Psychiatric Publishing.
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